我叫泰勒。
兰道夫·泰勒。
我是泰勒家的继承者，金烟雾目前的负责人。
在某个人形状天使还没出现的数年间，我都是妹妹最爱的哥哥。
我是说。
在那王八蛋没出现之前。
——萝丝能看出兰道夫脸上的尴尬之色，尤其是当他表示自己是贝翠丝·泰勒的哥哥，然后那姑娘万分敷衍地点了下头，又立刻转过去试图抱罗兰的时候。
有一个瞬间，萝丝甚至从他脸上看见了嫉妒和不满。
我的猫，你为什么连个脑袋不清醒的女人都要招惹？
“我的朋友，罗兰·柯林斯。我希望他能把泰勒家当成自己家，将我的妹妹当成他自己的妹妹。”兰道夫·泰勒边笑边说。
萝丝：……
可您脸上的表情并不是这么说的。
她以为有钱人总是这样虚伪，却很难理解一个哥哥看到妹妹纠缠心爱之人那复杂又嫉妒的心情。
当然，就算知道了，也不耽误她在心里嘲笑兰道夫·泰勒。
哦。
还有。
她发现，这一位，的的确确和她宴会上见过的那些人有些微妙的不同。
金烟雾。
大名鼎鼎的豪商家族。
出了个不乐意爬梯子的继承人。
“罗兰，我最近详细研究了你之前提到的那个‘生意’——我不得不说，你绝对，绝对是我此生见过最能称得上天才的人！”兰道夫不吝夸赞，当着仆人称赞起自己的朋友。
这的确是发自内心的实话。
即便他祖父，兰道夫都不认为他能想出罗兰这样绝妙的点子。
一旦这金球‘滚’起来，泰勒，柯林斯，他们两个将向大洋中的漩涡一样鲸吞掉一切参与者的财富。
泰勒家永远对金灿灿的东西感兴趣。
“但我们也得小心，罗兰，得选好结束它的时间。”
这利刃一旦失控，就算泰勒家也会被砍的支离破碎。
“我很好奇，伱既然清楚，还要参与这事。”罗兰把贝翠丝放到萝丝身旁，摩挲着勃朗特递来的雪茄，有些玩味：“柯林斯没这么大的本事让一个泰勒冒险。”
“但金镑有。”兰道夫苍白的脸上浮现一丝狡诈。
他从未听说过这样巧妙的骗局：乍听来无比愚蠢，但倘若换个角度…
换个不清楚结局的人来。
几乎任何有贪婪心的人都会坦然走进陷阱里——即便他能猜到这摇摇欲坠的高塔早晚会倒塌。
‘自己绝对会在倒塌前避开。’
被砸死的人，在死前都会这么想的。
“如果不是贝罗斯·泰勒健在，我都忍不住邀请你加入金烟雾了。”
一旁的勃朗特抽了抽嘴角。
实在太有礼貌了，泰勒先生。
当着朋友竟这么‘祝福’自己的父亲。
“我现在每周都能吸上金烟雾的雪茄，这都是朋友的馈赠。”
“但这馈赠已经衬不上我们的友谊了，至少多加几盒限量款…几十镑的那种——至于后续我们的合作，罗兰，请允许我在这‘生意’结束后再和你谈，怎么样？”
当然。
罗兰需要一个能代收信件并熟悉大大小小银行的人。
这人不能在伦敦。
但也不能离伦敦太远。
“泰勒家还是有些忠仆的。”兰道夫·泰勒保证道：“我会去信，并同时派人手过去——等事情结束，这些人会到印度生活十年…哦，对了，你打算先邀请谁？”
关于入局的人选，罗兰早就有了。
最开始，当然不能是海曼家。
他吐出一个名字。
“这位最近在伦敦开设了诊所，我听说，是个技艺精湛的大医生——兰道夫，我们的生意，就从他…开始吧。”商人先生看着纠缠罗兰的妹妹，看她把那卷发姑娘的袖口扯开，又嘀咕着什么‘便宜货’（大概指衣服），惹得罗兰哈哈大笑。
他让仆人开了一瓶香槟，倒好后，几人碰杯。
“范西塔特小姐，恕我逾矩，您和罗兰是——”
萝丝看了罗兰一眼，两个人不约而同开口：
罗兰：“朋友。”
萝丝：“家人。”
兰道夫·泰勒：……
罗兰：“家人。”
萝丝：“朋友。”
勃朗特：……
看得出来，确实是一点都没商量过。
“谁是你的家人，罗兰？”贝翠丝一脸天真，看了看举着香槟杯沉默的萝丝。“哦，她是你的妈妈？”
萝丝：……
她现在无差别的讨厌一切出现在罗兰身边的女性。
她们实在不招人喜欢。
“是我的搭档，是我的朋友，也是我的家人，贝翠丝。就像你一样。”
“哦。”
贝翠丝也不知道懂没懂，若有所思地看了萝丝半天，突然冒出一句话：“她一直偷看你，罗兰。”
有那么一瞬间，勃朗特好像感觉萝丝‘静止’了。
她慢吞吞放下香槟杯，面无表情，缓缓起身。
看向女仆。
“恕我失礼，盥洗室…”
勃朗特立刻会意，起身领她离开。
两个女人一走，男人们就开始了。
“跟我说实话，罗兰，上次的哈莉妲，这次的范西塔特——”兰道夫那张苍白的脸上浮现一抹坏笑：“你到底在干什么，嗯？”
罗兰眨眨眼：“那么勃朗特小姐——”
兰道夫耸耸肩：“和你想的一样，贝翠丝的家庭教师。”
“哦。”罗兰点头，语气古怪地重复了几次：“家庭教师，家庭教师啊…”
兰道夫：……
他偏了下头，忽然对不远处的壁炉感了兴趣：“…我和勃朗特小姐聊过几次——”
“‘几’次？所以，这并非‘一见钟情’了。”罗兰还这样说话，就不免惹得兰道夫给了他肩膀一下。
两个人大笑着，碰了一杯。
“时不我待，对吗，兰道夫。”
罗兰放下香槟杯，抿了抿唇，琥珀色的酒珠甘甜顺滑。
“时不我待。”
兰道夫没说话。
几个呼吸后，罗兰听他叹了口气。
“我父亲不会同意的，罗兰。”头一次，罗兰在他脸上看见了‘沮丧’：“我得娶个贵族才行…至少，至少是个上流人士。”
“勃朗特小姐不是。”
“她不是。”
“可以是吗？”
“恐怕很难，罗兰。你不清楚，现在能让一个女人变优雅起来的事并不多——我倒能花钱给她运作一个身份：作曲家或家，但你不知道，许多艺术沙龙都必由本人出场…我不能拿勃朗特的未来冒险。”
“你明白谎言被揭穿后的结果吗？”
“那比死亡还要悲惨。”
“更何况，如果我用了泰勒家的力量…这一切还有必要么？”
这是个死结。
(本章完)