绣帘轻垂，香气静静氤氲在小室之中。
王芷柔正襟而坐，心中已有定见，目光也不同了。
她不再是刚才那个心怀防备、处处试探的庶nV，此刻的她，眼神中浮现出一种难以掩饰的炙热与跃跃yu试。
她低头，语气诚恳，甚至隐隐带了点讨好：
「前辈的意思，是……小nV子只需依言造封信送出，便算完成？」
她不是在做戏，而是有机会亲手搅动一场暗流带来的兴奋。
「若还有能助前辈之处，小nV子愿效犬马之劳。」
那白衣nV子沉默了下，缓缓摇头：
「不用，这样就好。」
语气依旧淡淡，但接下来的一句话，却让王芷柔指尖一紧：
「如果一切顺利，你应不会有事。但......若出了事，我会带你出来，给你一个去处。」
王芷柔睫毛颤了颤，心头掠过一丝惊诧。
她第一反应是本能的警惕。
去处？她自有准备。
自己结交的几位官家小姐、还有几处托人私下购置的外宅小院。
但她也明白，她的人脉只能保她一时，不能长久。
并不能真正能让她「脱离王家、销声匿迹」。
可听着眼前这人的意思，话中带着肯定。
这一刻，她竟隐隐有了些期盼。
难道，这人真是什麽前辈高人，只是年岁尚轻，她真的能带她去个彻底新生的地方？
一个她从没想像过的、能重新出发，甚至大展身手的去处？
她心绪翻涌，却强自压住激动，只是轻声道：
「多谢前辈……小nV子定不负所托。」
说到最後，她语气竟带了些轻微的颤抖。
她明白今日这场相遇，就是她跳出牢笼的第一步。
她正收敛情绪，暗自权衡这场交易的余地，忽见白衣nV子似是察觉了她心底那丝激动，竟像被什麽烫着了一般，微微抖了一下，仓皇开口：
「你……别再叫我前辈，听着很怪。」
语气不再是先前的从容与克制，倒像个不知怎麽应对夸赞的年轻nV子，突兀又真实。
王芷柔一愣，随即噗哧一声笑了出来。
她抬袖擦了擦眼角，那里竟悄悄渗出一点眼泪，不知是刚才的激动，还是这一刻忽然袭来的释然。
「那……不知姑娘之後要将小nV子安置何处呢？」
她语气温婉中透着几分调侃，半真半戏，眼底却带着认真的期待。
白衣nV子沉默片刻，语气仍平静：
「是一个有规矩的地方。只要不触犯规矩，你想做什麽都可以。」
王芷柔微微一挑眉。
规矩？
她已经生活在规矩里十六年了，如果只有这种条件，根本不算什麽。
更何况，这规矩以後由谁说了算，还不知呢。
她没有再多问。
但她注意到桌上那杯温热的茶，已无热气冒出。
这提醒了她，再不下楼，姨娘怕是要开始找人了。
她轻轻起身，作了一个标准的闺阁福礼。
「多谢姑娘，小nV子……就先告辞了。」
她掀开帘子，脚步刚踏出，却又忽地回头。
「对了……还不知该如何称呼姑娘你，往後又如何联络？」
白衣nV子沉Y片刻，缓缓道：
「叫我冷就好。我会联系你，你只需把书信送出，结果我自会知道。」
王芷柔眼神一动，心中泛起一丝异样的悸动。
她点点头，深深看了那道白影一眼，终於转身离去。
下了楼，脚步才刚踏回铺中主厅，一道熟悉的身影便映入眼中。
柳姨娘正从座位起身，眼神四处张望，嘴角微抿，显然已经准备开口问人。
她一旁桌上的茶壶早已见底，桌上还摆着几套闪闪发亮的首饰，显然方才挑得不亦乐乎。
王芷柔不紧不慢地走上前，笑盈盈地掀开帷帽，露出面容。
柳姨娘一见，先是松了一口气，随即眉头一皱，语气里藏着一丝责难：
「你跑哪儿去了？我都快找不到人了。这边几套首饰还不错，本想让你瞧瞧，结果人就不见了。」
王芷柔笑得从容，像是刚从春日花林中走过，眉目间少了几分Y郁，多了些许释然与淡
定。
「方才遇见了好久不见的好友，聊得太投入，一时忘了时间。」她微微一礼，语气恭敬却不失轻快。
柳姨娘见她难得神sE这般开朗，一时间也放下了责备，只是有些狐疑地上下打量：
「怎麽突然这麽开心？是谁这麽有趣？」
王芷柔眼神含笑，「只是个旧识，说了些往事罢了。」
柳姨娘虽觉奇怪，但也没多想，只是点点头，又拉着芷柔往首饰架前走。
「你快来瞧瞧，这几件真不错，特地说是新到的样式。」
王芷柔随着她走去，低头瞥了眼那些JiNg雕细琢的金饰玉钗，嘴角微弯。
二楼的雅间内重归静谧。
卫冷月掀下帷帽，轻轻呼出一口气。
她有些不自在地伸手按了按额角，像是要把那方才被唤作「前辈」时搅起的一身寒毛压回去。
她从怀中取出一块玉牌，玉牌背面刻着两个小字：瑞宝。
这是卫无咎留给她的东西之一。
她暗中观察了王知府家中半个月，调查了王芷柔的行动轨迹，知道今日她会出门到瑞宝斋。
才有了这次会面。
瑞宝斋，不止是宁川最负盛名的首饰铺，亦是在金陵水路贸易上颇有影响力的商会之一，旗下产业横跨南北，掌柜多半与地方官绅皆有来往。
如今能如此轻易带人登楼、屏退侍者，全仗此牌。
她不知道师傅怎麽会有这东西，但如今对她有用就是。
王芷柔，b她原本想的还要聪慧敏锐几分。
方才若再说多一阵，就会让对方猜出她的身份了。
她还不想这麽早就曝露。
不过那几声「前辈」，真叫得她浑身发毛。
「与不熟悉的人说话......好麻烦......」
卫冷月摇摇头，也明白她的身份迟早会被推测出。
她已经明言自己要针对的是知府夫人。
只要王芷柔回去後静下来一查，查出那日知府宴会中，闹老鼠一事前後，知府夫人做过什麽。
就会推测出她是顾家或阮家之人。
卫冷月拿起桌上一盏早已冷却的茶，轻轻啜了一口。
那茶已不烫，却仍香气缭绕，喉间泛起一缕淡淡回甘。
她眉微挑，心道：不愧是接待贵人的地方，这冷茶竟还胜过乐鸣楼那日现煮的一壶。
口齿留香，余韵袅袅。
她让那香气在舌尖停留，心中也悄然浮现下一步的推演。
若一切顺利，王芷柔会依计将书信送出，一封给知府王泽铭，一封给嫡子王显恒。
当王泽铭亲手拆开那封揭露「皇子贿络」的信时，多年来被正妻压制、被大儿子蒙蔽的郁怒，必将轰然点燃。
那可不只是家丑。
那是谋逆大罪。
堂堂知府，竟被人瞒着、在自己屋檐下供奉着京中皇子？这若传出去，整个王家都会葬送。
而王显恒，一旦知道自己的事被父亲察觉，势必会一面销毁所有来往之证，一面通知帮他遮掩的母亲，也就是知府夫人。
知府夫人会试图向王知府求情。
她会对丈夫进言：「都是为了儿子的前程」，她会搬出御史中丞的娘家背景作威吓。
他会震怒，但不会杀她。
他会收回中馈、将知府夫人软禁。
这便够了。
他要怎麽和自己的儿子斗，已与她无关。
张令宜，只要失势，就再无从对阮府与顾府下手。
阮家和顾家的两位夫人和姑娘，终能安稳。
卫冷月轻轻放下茶盏，低头看着杯中茶sE，沉静无波。
晚风拂过窗棂，将案前灯火轻轻摇曳，投下些微晃动的影子。
知府王泽铭独坐在书房之中。
屋内书香弥漫，书架排列整齐，墙上挂着一幅远山叠嶂、飞瀑奔流的水墨山水画。
书案前，文房四宝一一摆好，砚中墨已磨至一侧乾涸。王泽铭拈起笔又放下，改为翻阅眼前一叠卷宗。
这是他白日里在府衙中未曾批完的事务。
一页页展开，内容五花八门：
某乡里献上去年秋收的榖麦报表，附着田租计算与牲畜存栏；
宁川府内官员职缺的递补建议，人事更迭一栏b一栏长；
巡捕司递上来的呈文
，老调重弹地哀叹人手不足、案牍繁重；
他阖上卷宗，从桌上暗格里拿出一本帐册。
翻开其中一页，是他用嫁nV儿的方式，来安抚和警告那群盐商後，盐商们送来的「贺礼清单」。
王泽铭看着那册薄薄帐本，不禁嗤笑一声。
「还真是八面玲珑啊……」
书房寂静，只有他的轻声哼响与纸页翻动声。
他阖上帐册，一时竟觉案前彷佛不是府城公文，而是圣上的奏折。
「皇帝……」王泽铭喃喃，嘴角浮起一抹自嘲，「还不是得像我这样，坐在灯下，一页页翻着、批着。」
权力，说穿了，不过是一堆义务的包裹。
若能高高在上，那些「义务」会令人甘之如饴；但若只是替人承责、替人斡旋的中层？那便是压在心头的铁板。
他知道自己的极限。
这些年来，他渐渐明白了。
他不是能登堂入室、与天家争气运的人。
他没有那样的後台，也没那样的命。
他只能守住宁川知府这位置。
而一旦牵扯到皇室，牵扯到那些在京中纠结不清的线，就是个吃人深渊。
他能坐稳知府之位，是因为不争、不越界、不招人忌。
王泽铭r0u了r0u眉心，靠坐椅背，闭目半晌，才再次提笔。
案前灯火依旧，照得桌上卷宗一页页分明。
他重新拾起一份呈文，正yu翻页，忽有一封淡h封皮、无印无戳的信纸从夹页中滑出，轻飘飘坠至地上。
王泽铭皱眉，心中一凛。
谁放的？
是有人闯入书房？还是早在府衙，便已有人将这封信巧妙藏入？
他坐着不动，目光如箭扫过整间书房。四壁无异，窗牖未开，烛火稳定无风，桌边笔架、笔筒、墨块都如常摆放。无人动过的痕迹。
他敛气屏息，悄然从cH0U屉中取出一块乾净帕子，蹲身将地上的信隔着帕子拾起。
纸张手感平常，未见异样，他将它平铺於案，挪开了原本占据的卷宗，动作极轻，彷佛怕惊动什麽看不见的东西。
他翻开帕子，细细检查那沾过信纸的那一面。
无sE无味，未见腐蚀斑痕，也无香粉异气。
王泽铭眼神更沉，手再度包裹上另一块帕子，这才将信翻开来看。
纸张薄脆，但笔迹工整。
他读得极快，眉头一皱再皱，眼底怒火渐起。
一行行字如针刺，刺破了他内心某处早已积压的隐痛。
直到读完最後一句，他的指节已泛白。
「混帐东西！」
他一掌重重拍在案上，声震屋梁。
灯火摇晃，文房四宝中那只笔筒倾倒，砚台震颤，墨水晃出薄痕。
书房瞬时安静，只余他粗重的喘息与x口剧烈起伏。
王泽铭闭了闭眼，压抑心头翻腾的怒意。
若信中所言属实，妻子和儿子两人就是合谋欺他多年，若为假，那便是有rEnyU挑拨离间。
但不论真假，这封信都已成功地将他激怒。
同一时刻，知府府邸另一处院中，灯火幽微。
王显恒的书房内香烟缭绕，案上书册翻开一半，笔未归架，墨未收盖。他却全无心思看书，此刻正瘫坐於椅上，手中紧握着一封来历不明的信，整张脸失了血sE。
他的双手微颤，指节SiSi抠着信角，额头冷汗直冒，嘴唇微张，却说不出话。
那封信的内容简明，不仅详细揭露了他长年威胁盐商、截取金银供奉京城某皇子的行为，更明白指出，这一切早已被父亲知晓。
王显恒眼神发直，几乎无法呼x1。
「完了……一切都完了……」
他低声呢喃，像是连自己都不敢相信这一切竟会暴露得如此彻底。
他的人生向来仰赖三样东西。
嫡长子的身分、父亲的器重，以及他对时局的判断与投机之道。
他信心满满，觉得自己押对了宝，早早联系上了一位在京中极具声望的皇子。
接着凭藉身分与手腕，威b盐商交出第二份贿银，再於每月初五与二十之时，交由那皇子派来之人取走，两头吃利，堪称无本生意。
只待他日，那人登基——
他便可靠着从龙之功，一举青云直上，岂会困於这宁
川一隅？
如今……那封信像是一道利剑，把他的幻想一剑斩碎。
他未曾参与科举，无功名傍身；也未娶妻。
他本想，将来到了京城，什麽样的名门贵nV娶不到？
可如今若失了父亲的看重、母亲的庇护，他还有什麽？
他颤抖着站起身，满室灯火都仿佛朝他压来，烧得他灵魂颤栗。
王显恒喉头滚动，将信纸卷起塞入袖中，踉跄坐下。
他必须冷静。
他的呼x1渐缓，眼神却愈发Y沉。
突然，他像被烈火烫到般猛地从椅子上站起，椅脚在地面划出一道刺耳的声响。
「是谁！」他低吼，x腔如鼓，整个人发颤。
「这封信是谁放的？！是谁敢与我作对？！」
他在心中怒吼，理智像火线上的蜡烛，摇摇yu坠。
不会是盐商，他们没胆。
那麽是谁？是谁告的密？！
这封信是谁放的？！
他的脑海忽然浮现出一张脸——
王昭霖！
他咬牙切齿，双眼狰狞：
「是你吧……是你这个贱种！区区庶子，也敢算计我？」
王显恒的怒火几乎将他的理智焚成灰烬，他整个人气得双目通红，额筋跳动，几乎要冲出门将王昭霖活活掐Si。
他根本没考虑到信上的内容真伪，而且又是谁弄出这封信告知他，他的秘密被人知道？
且如果真是王昭霖，又怎麽动手得如此明显，这不是把火往自己身上烧吗？
他若细想，便可明白此事有第三人甚至第四人参与介入。
但他本就不多的理智自然不会想通此处。
但就在他提步yu行的瞬间，某个念头像清泉泼入他x膛。
母亲。
对了，还有母亲！
母亲知道此事，她从未责怪过他，从未拒绝过他哪怕一分一毫。
她会帮他！
她一向疼他，不论他怎麽对待母亲，却始终站在他这一边。
她不会让他出事的。
还有外祖父。
外祖父不可能眼睁睁看着他的外孙被问罪。
只要母亲肯出手，外祖父肯定能压住这事，至少保他不被赶出王家、不被剥去一切！
王显恒浑身的力气像被cH0U光，重新跌坐回椅子上，呼x1如破风箱般粗重。
他双手抱头，满脸冷汗，唇sE惨白，彷佛刚从地狱里捞出来的人。
这个曾自诩能C控局势、傲视商贾、与皇子暗通款曲的王家嫡长子，已从「天之骄子」跌落成一个急着抱母亲裙脚求庇的普通人。
知府府邸的另一处，东侧的小院里。
王芷柔躺在床上，帷帐低垂，窗外月sE正淡。
门边轻响，她听着她从小培养到大、亲手调教、绝不会背叛自己的心腹丫鬟小声回报。
听完，她低低的应了一声：「知道了，退下吧。」
脚步声渐远，四周只剩虫声与夜风拂叶。
王芷柔轻轻吐了一口气，嘴角漾起微不可察的笑意。
她翻了个身，躺回锦被中，指尖轻轻抹过枕边垂落的发丝，像是在抚平什麽，又像在饯别什麽。
这一刻，她不再思索、也不再犹疑，心底是一片异样的踏实与畅快。
「烧吧……」
她喃喃低语，声音像夜里的一缕烟，慢慢散开。
「都烧起来吧......把我的牢笼都烧光……」
语罢，她阖上双眼，长睫覆下微光。
帐内静静，只有她的唇角，尚存着一抹梦中的笑意。