雨杏道：“上次大姐夫家的婶婶过来，说我好看着呢，现在是小美人，将来是大美人！”
清明后就是绵儿出阁的日子，施菀知道不久前绵儿的夫家来下过聘礼，府上人多，雨杏也着实看了会热闹，她确实长得好看，自然是能得人家的夸奖。
施菀告诫道：“以后别这么夸自己，人家要笑话，再说你再胖下去就不是小美人了，而是小胖子。”
陆夫人道：“你就让她吃，小孩胖就胖，长大了就瘦了。”
施菀无奈摇头，雨杏还挺得意。陆璘将手上的虾递给她：“行了，最后一只了，脸确实圆了不少，你娘还没你吃得多。”
雨杏吐吐舌头，吃完最后一只虾，跑去找绵儿玩去了，座上说起绵儿出阁的事，绵儿不好意思，便带着雨杏出去了，两人手拉手，竟像是一同长大的同胞姐妹。
吃完宴席，施菀与陆璘带了儿女一同回去。
雨杏已经困得睁不开眼了，奶娘抱着她赶紧回去擦洗了好睡觉，施菀和陆璘在路上走着，锦儿早已安眠，由陆璘亲自抱着。
直到进了疏桐院，陆璘将锦儿递给奶娘，让丫鬟带着她去收拾好的房里带孩子歇息。
两人旅途多日，回来也就换了身衣服就去沉香院用饭，到现在好好洗漱一回，才上床，陆璘便覆身过来。
从孕末期几个月到两地分离，确实旷了许久，路上人多，客栈驿馆的住，还带着孩子，那时他便说，等到家了定不放过她，今日便算是来了。
到最后，她喘息着提醒他道：“别在里面……”
“怎么？”他问。
“再怀上怎么办？”
“不能再怀么？”
“太丢人了，上一个才四个月不到……”
她没喂奶，但到时谁都能算出来，大的还未断奶，小的又在肚子里了。
陆璘低沉地笑了几声，回道：“我依你，你也依我，再来几回。”
施菀红了脸：“你怎么又这样……”
新婚时受够了他的苦，在江陵时日日在一起就不这样了，她以为他是改了，结果现在还这样。
她回道：“你现在年纪大了，可不比以前……要节制……”
“从成亲便要说我年纪大，我让你看看我年纪大不大。”他语中尽是不服，咬牙道。
后来她才知何为“祸从口出”，他自尊心还真是强，变本加厉，惹得她哭着认错才算完。
……
施菀回来十天后，便是绵儿出阁。
出阁前一日，许多大家闺秀手帕交来同绵儿说话，到了傍晚，陆家上上下下都在忙，做婶子的过来说些关照不舍的话，再送些嫁礼，施菀也送了。等到夜深，奶娘来告知，雨杏知道大姐姐第二日就要离开陆家了，赖在那里不肯走，她没办法。
施菀便过去领雨杏回来，到绵儿房中时，里面也没旁人，绵儿坐在床边，雨杏竟大剌剌摊着奇怪的姿势睡在绵儿床上，绵儿正低头给她盖被子。
施菀进房来，才要说话，绵儿朝她“嘘”一声，小声道：“才睡着，二婶先坐一会儿。”
施菀便在旁边椅子上坐下，待床上雨杏没了动静，才低声道：“这孩子不省事，今晚还缠着你，你明日要一早起，早该睡了。”
绵儿回道：“我要睡也睡不好的，再说以后难见到，我也想多和她待一会儿。”
施菀笑道：“她一个眼里尽是吃和玩的小孩子，劳烦你愿意带着她，她没有姐妹，你待她又好，她便黏着你。”
绵儿看着床上的雨杏轻轻一笑，抬眼看她道：“二婶，我不是说的客气话，我是真的喜欢雨杏。她对我好，教我捉蛐蛐，教我下五子棋，听我絮叨事也不嫌烦，见我被娘亲批评算不好账还敢帮我说话……我不是在带她，我是真的觉得和妹妹一起很开心。”
施菀见她说得真心，便笑道：“她之前给我写信，一半说吃的，一半在说你，夸你给她绣的荷包比我绣的好看得多。以后你常回来看看她，若有机会，我也带她去看你。”
绵儿点点头。
施菀温声道：“别睡不着，出嫁虽是离了父母，却也有了自己的新家，最近的夫君，最亲的子女，那才是伴你度过大半生的人。若是思虑多，明日我给你个方子，你去了那边找人给你配成香料，晚上点着会安眠一些。”
“多谢二婶。”绵儿看她一会儿，忍不住道：“二婶，以后你们嫁雨杏，一定会问她的意思，由她喜欢是不是？就像您与二叔一样？”
施菀笑道：“那还远呢。”又见她神色忧虑，不由关心：“你的婚事便是极好的，她像你这般就好了。”
绵儿轻轻笑了笑，没说话。
施菀觉得她有心事，或许并不太喜欢这门亲事，但明日就要出阁，她只是才到陆家的二婶，实在不便多问。
尽管担心，她还是假装没觉察到，起身去抱了雨杏，然后向她道别，关照她早点睡，抱着雨杏回去了。
绵儿看着施菀的身影，心里涌起无限的怅惘。
十二岁那一年，陆家最大的事便是二叔成亲。她没想到独身那么多年的二叔最后会再一次将二婶娶回家，而且是意志坚决，要么终身不娶，要么就娶二婶。
那时她很震撼，觉得自己第一见看见书上写的，爱情的样子。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
“愿得一心人，白头不相离。”
原来这些都是真的。
她开始憧憬，开始期待那个不曾见过的人，可是后来才知道他有个外室，只是没被接进家中。
她很伤心，对那个人不再期待，试探着和娘说起这事，言语中对这婚事不满，娘却说这没什么，以他们家的门庭，就算要接那外室进门也是在你生了孩子之后。
然后娘便告诉她，如果到时外室进门了如何应对，抬了姨娘如何应对，对于自己的孩子、姨娘的孩子，该如何教导。
没有人觉得这个未来夫婿有什么问题，让她怀疑自己是不是一惊一乍、小题大作。
她想，如果二叔在或是二婶在就好了，她一定要去问问他们，是不是她想多了。
那时不懂，再过两年她便懂了，她未来的人生，就是娘现在的人生，甚至她比不上娘。
至少娘进门前爹没有外室，至少爹对娘敬重，至少爹也是个温和稳重的人。她要想的不是什么“愿得一心人，白头不相离”，而是如何笼络婆母、侍奉夫君、教育子女、管理下人、驾驭后院其他姨娘。
然后她便一夜之间长大了，还未出嫁，心已老去。
后来雨杏回来了，她说她爹娘带她去摘莲蓬，去登山，说她爹摘了朵好看的花，却给她娘戴上了，不给她，还骗她说小孩戴了不好看，她很生气。
雨杏可以随意去哪里玩，可以想说什么就说什么，可以说自己以后要行医。
她突然意识到，也许雨杏将来可以嫁一个自己喜欢的人，可以过上自己愿意的人生，那是她向往的另一个世界。
今晚她想，但愿二叔二婶一直好好的，但愿雨杏也能好好的，不必每个人都和她一样。
施菀抱了雨杏回来，交给奶娘，陆璘已经在房中看书了，问她：“雨杏在绵儿那里睡着了？”
“嗯。”她应了一声，闷闷坐到床上去。
陆璘从书本前抬起头来：“怎么了？”
“没什么。”
“那也总有点什么。”他问。
施菀说道：“就是觉得自己有点无情。”
陆璘过来问她什么事，她将在绵儿那里的事说了。陆璘回道：“大嫂选中的人家，也问过父亲母亲的意思，他们家家世好，人也不算纨绔，算是好姻缘。人家明天要出嫁，我们不过是才回来的叔叔婶婶，自然只能说恭喜，难不成还在出嫁前夜扰乱侄女心思？”
施菀叹声道：“我就是这样想的，所以才什么都没说就回来了，就是觉得明天都成婚了，说这些没有意义。”
“就是，你放心，陆家在这里，他们不会怠慢绵儿的。”他一边说着，一边捋了捋她微皱起的眉头，笑道：“新来的二婶，操心可真多。”
施菀睇他一眼：“你这亲二叔才是没心没肺。”
陆璘不反驳，只是看着他柔柔地笑。
不管如何，绵儿第二日出阁了，两家都是京城高门，婚礼极为盛大，向来平和娴静的萧惠贞红了眼，雨杏更是哭得稀里哗啦，鼻涕眼泪一大把。
此后几天，淑妃又将施菀请进了宫中，与她见了两回面。
到端午前，淑妃又一次邀施菀到宫中饮艾酒，吃端午果子，然后在谈笑间说道：“你家乡是荆湖北路，我家乡是荆湖南路，我们又差不了几岁，我常常想，我若有你这么个亲姐妹就好了，也能有个伴。”
施菀听了这话一愣。
她知道淑妃为人聪慧，这么尊贵的人，不会无缘无故攀交情，说什么亲姐妹的话。
她是想……与她做姐妹？
施菀的脑子飞速运转，用自己那为数不多的朝政知识来思考眼下该怎么回答。
陆璘曾和她说，面对淑妃的示好，她愿接受就接受，不愿接受就不接受。
因为一切都有他替她在前面开路，她不必理会家世的事。
可是如果和淑妃做了姐妹，一切都会好一些吧……淑妃也并不是奸恶之人，她只是想要外朝的倚仗，而自己又为何要对宫中的力量如此不屑一顾？
如果自己成了淑妃娘娘的姐妹，那就不必靠陆璘替她抵挡一切了，她自己就能为他们的未来出一分力。
她跪下道：“我从不知娘娘家乡竟是荆湖南路，同饮洞庭水，没成想我竟能与娘娘靠得如此近。我从没有姐妹，娘娘如此貌若天仙，秀外慧中，若我能与娘娘沾上一点姐妹关系，只怕梦里也会笑醒。”
淑妃立刻道：“既如此，要不然你我结为异姓姐妹如何？”
施菀露出喜色道：“我自然求之不得，娘娘虽比我小，但身份尊贵，我愿认娘娘为义姐，当娘娘为唯一的娘家人。”
淑妃起身扶她起来道：“那就如此说定了，回头我们找个日子，把皇上叫来作个见证，我们行个结拜礼。”
施菀点头笑道：“一切听从娘娘安排。”
“什么娘娘，你现在就叫我姐姐。”
施菀看着她，恳切道：“姐姐。”
“诶，那我叫你菀菀好了，我太喜欢这名字了。”淑妃拉着她笑。
明明是“联姻”，是合作，是两个家世不好的人抱团取暖，可这一刻施菀却真从这一声姐姐中感受到了久违的温情。
她的确没有姐妹，从来就没有过，连堂姐妹都没有，这是唯一一个。
淑妃不易，她望这个姐姐能安安稳稳，两人扶持着安然在这京中守住一片自己的天地。
从宫中出来，陆璘就等在外面。
她很是意外，送别宫中的姑姑，走到他面前问：“你怎么来了？”
陆璘回答：“办完事，听说你进宫了，想着正好有地方要带你去，就直接来找你了。”
“什么地方要我去？”
陆璘笑了笑，“不乘马车，我们走过去？”
此时才是五月初，天气晴好，阳光明媚，她愿意在这京中与他走一走，点头同意了。
陆璘拉了她往街上去，她连忙缩回手：“还有人看着呢！”
于是走了几步，待人少一些他又拉住她。